El evento se realiza con el objetivo de dinamizar la economía, revalorizar la producción local y promover la producción y el consumo de productos saludables y nutritivos.  Esta propuesta es resultado del trabajo conjunto del Programa Mundial de Alimentos (WFP por sus siglas en inglés), el Ministerio de Agricultura y más de 600 productores y productoras, pertenecientes a 4 asociaciones que han desarrollado productos como la torta de camote, semillas horneadas, harina de 7 granos y cajas temáticas de hortalizas y verduras. “Nos han visitado chefs por ejemplo que pueden ayudarnos a llegar a más personas con nuestros productos. Gracias a este espacio podemos generar nuevas alianzas”. Luzmila Vásquez, 59 años
Lideresa de Kurikancha
Para ella participar de este proceso y estar hoy en este espacio significa una oportunidad de aprendizaje e intercambio que permite la visibilizacion, comercialización y valorización de productos saludables y conocimientos ancestrales. La propuesta inició con el levantamiento de información para identificar el nivel organizacional de la cadena de valor, la capacidad de registro, producción y distribución; así como la diversidad de productos para la oferta y su capacidad para aumentar su valor agregado, en función de la demanda del mercado que revela que el 91% de hoteles, restaurantes e industria en Imbabura buscan impulsar la producción agroecológica, libre de químicos. Tras varios meses de trabajo exhaustivo gracias a la aplicación de metodologías innovadoras como ‘desing thinking’, ‘lean canvas’ y otras, se generaron propuestas de productos comercialmente viables a través de los cuales se busca potenciar las competencias propias de cada asociación, revalorizando su trabajo y aporte a la construcción de un mundo más justo, que contribuya en la generación de medios de vida dignos, con procesos productivos que incidan en el cuidado de la naturaleza.   Texto de Carolina Moncayo, WFP Ecuador

En un país vulnerable a desastres naturales, debido a su ubicación geográfica y los efectos del cambio climático que generan impactos como inundaciones, lluvias fuertes, sequías, incendios forestales, deslizamientos de tierra y terremotos es urgente desplegar acciones que incidan en la seguridad alimentaria de las personas que más lo necesitan. Por esta razón, el Programa Mundial de Alimentos (WFP, por sus siglas en inglés)  ha desplegado acciones enfocadas, por un lado, en atender de manera inmediata la emergencia registrada en Esmeraldas en el último mes y, por otro lado, prevenir y mitigar los efectos del clima extremo en la seguridad alimentaria y nutricional de las personas en situación de vulnerabilidad. Específicamente, en Esmeraldas gracias a la estrategia de respuesta se ha logrado proveer de alimentos saludables a más 1,500 personas que han sido atendidas en albergues temporales  junto al Gobierno Autónomo Descentralizado. Adicionalmente, en coordinación con el Ministerio de Inclusión Económica y Social (MIES) y la Secretaría de Gestión de Riesgos (SGR) se complementará el sistema de protección social del Gobierno, a través de la entrega de bonos de asistencia para la población afectada, como se hizo en Alausí.   Adicionalmente, en Guayaquil se llevó a cabo el Primer Taller Nacional de Acciones Anticipatorias. Este espacio tuvo como objetivo desplegar acciones de prevención y mitigación a través del fortalecimiento de  las capacidades de más de 45 representantes de Gobiernos Autónomos Descentralizados municipales y provinciales, la Secretaría de Gestión de Riesgos (SGR), el Ministerio del Ambiente, Agua y Transición Ecológica (MAATE), el Ministerio de Inclusión Económica y Social (MIES), el Instituto Nacional de Meteorología e Hidrología (INAMHI), Estudio Regional del Fenómeno El Niño (ERFEN), Escuela Superior Politécnica del Litoral, la Agencia Suiza Para el Desarrollo y Cooperación (COSUDE), Cruz Roja, entre otros. Durante el taller se analizaron los impactos de los riesgos de origen climático que han impactado a Ecuador y se compartió buenas prácticas entre los diferentes actores, quienes se comprometieron con la construcción participativa de un Plan para Acciones Anticipatorias que iniciará con un pilotaje en Guayaquil y Samborondón los próximos meses.  Alessandro Dinucci, representante adjunto del Programa Mundial de Alimentos en Ecuador, ratificó el compromiso de WFP, como la agencia de ayuda humanitaria más grande en el mundo, en generar respuestas efectivas intersectoriales y multinivel para superar las crisis climática, económica y social que atravesamos en la actualidad, con el objetivo de promover la integración de la gestión de riesgo y la acción por el clima para la resiliencia como temas prioritarios para el país. Texto de Carolina Moncayo, WFP Ecuador.

Estas son las palabras de Gloria, una mujer indígena de la etnia Shuar que conocí en Puyo, provincia de Pastaza, en mi primera visita a la Amazonia ecuatoriana en junio de 2021. Participando en un taller sobre liderazgo de mujeres amazónicas organizado por ONU Mujeres y PNUD, Gloria y sus compañeras indígenas me dieron una primera introducción de la fuerte conexión que existe entre los pueblos indígenas y la Amazonia, que además de tener un gran valor espiritual, es la fuente de su sustento, su protección del mundo exterior y el proveedor para todas sus necesidades básicas. Con una extensión de más de 7 millones de kilómetros cuadrados y en nueve países de América del Sur, la Amazonia es la selva tropical más grande del mundo y, a menudo, se considera que es nuestro ecosistema más importante. Con la mayor cantidad de plantas, invertebrados, anfibios, reptiles y aves por kilómetro cuadrado, su biodiversidad es incomparable, pero también lo es su diversidad cultural. Hoy en día, 30 millones de personas de 350 grupos étnicos viven en la Amazonia, alrededor del 9% de ellos son indígenas, y algunos incluso viven en completo aislamiento del mundo moderno. Y la Amazonia también tiene otros valores para el resto del mundo. La Amazonia es una farmacia natural -sus hierbas y extractos se utilizan para elaborar medicamentos- y es fundamental en la lucha contra el cambio climático, al absorber dióxido de carbono de la atmósfera, purificar el aire y actuar como amortiguador climático. Poblaciones indígenas y género Pero la Amazonia y su gente están en riesgo. Gloria y las otras mujeres de la Escuela Antisuyu Warmikuna me cuentan cómo ha cambiado la vida en la Amazonia y cómo sus formas tradicionales se ven amenazadas por la extracción y la explotación. Solo en la Amazonia ecuatoriana, la deforestación asciende a  34.000 ha/año, principalmente por cambio de uso de suelo hacia agricultura de monocultivo, expansión de infraestructura, tala ilegal, extracción de petróleo y minería. Me cuentan cómo la invasión de sus tierras de origen ha desplazado y dividido comunidades, contaminado sus ríos y tierras y contribuido al abandono de sus costumbres y su idioma. Los indicadores de desarrollo pintan un panorama sombrío: los habitantes de la región amazónica en Ecuador constituyen la población con los índices más altos de pobreza por ingreso con 57,7%, dos veces el promedio nacional de 25,5%. Un asombroso 40,7% de los niños indígenas menores de 5 años sufren desnutrición crónica y la mayoría de los estudiantes indígenas apenas completan el ciclo educativo básico. Pero también dentro de las comunidades indígenas existen marcadas desigualdades, y no es exagerado decir que el rostro de la pobreza y la exclusión en Ecuador es el de una mujer indígena. La tasa de analfabetismo de las mujeres indígenas es del 16,4% y su acceso al empleo formal, a la vida pública y a la toma de decisiones políticas se ve restringido por normas culturales, estereotipos y discriminación. Las comunidades indígenas amazónicas también muestran altos índices de violencia de género, feminicidios y embarazos adolescentes, agravados aún más por el acceso restringido de las mujeres a los servicios de salud, incluida la salud sexual y reproductiva. Escuela Antisuyu Warmikuna es entonces de gran importancia para las mujeres participantes. Aquí aprenden sobre liderazgo y organización, género, derechos humanos y cambio climático y cómo pueden contribuir al desarrollo de la población amazónica en armonía con su entorno. Varias mujeres me cuentan cómo les ha ayudado a desarrollar su confianza y habilidades, fortalecer sus roles dentro de la comunidad y contribuyó al rescate del conocimiento tradicional, que estaba en riesgo de desaparecer. En la escuela se han capacitado mujeres de 11 nacionalidades indígenas desde que iniciaron actividades en 2019. Bajo una iniciativa paralela de ONU MUJERES y ACNUDH con el apoyo de la Oficina de la Coordinadora Residente, también se está trabajando con las mujeres para elaborar la Agenda de las Mujeres Indígenas Amazónicas. El objetivo es facilitar un espacio para su participación democrática en la toma de decisiones y fortalecer sus capacidades de movilización, incidencia y compromiso político. Una primera fase se completó con éxito en 2022 y se espera que se inicie una segunda fase en 2023, en estrecha colaboración con la organización indígena CONFENAIE. PROAmazonía Escuela Antisuyu Warmikuna es una actividad en el marco del programa más amplio PROAmazonía, implementado por el Ministerio del Ambiente, Agua y Transición Ecológica y el Ministerio de Agricultura y Ganadería con el apoyo del PNUD. Con financiamiento del Fondo Verde para el Clima y el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (GEF), el objetivo de PROAmazonía es reducir las emisiones de gases por deforestación y promover la gestión sostenible e integrada de los recursos naturales y los bioemprerendimientos. PROAmazonía trabaja con autoridades nacionales y comunidades locales para fortalecer la planificación territorial con enfoque de conservación, producción sostenible, cambio climático, género e interculturalidad. En mis viajes por la Amazonia ecuatoriana, he tenido varias oportunidades de conocer las actividades de PROAmazonía. En Tena, provincia de Napo, visité a Kallari, una asociación integrada por 850 productores, en su mayoría indígenas kichwas, que utilizan el “Chakra”, un sistema agroforestal biodiverso manejado por mujeres y muy arraigado en su cultura. PROAmazonía está trabajando con la asociación para promover la producción sostenible de cacao mejorando las condiciones de vida de los asociados y conservando la biodiversidad natural y cultural. En alianza con el gobierno provincial, la Cooperación Alemana GIZ, el PNUD y la FAO han apoyado a Kallari con equipamiento para la planta procesadora de cacao, fortalecimiento de capacidades a lo largo de la cadena de valor, incluyendo producción, transformación, diseño y comercialización de sus productos. También han recibido apoyo para hacer crecer su negocio, incluso a través de la participación en ferias internacionales y mediante el desarrollo de una certificación de cacao libre de deforestación que los ayuda a distinguirse en el mercado. En Coca, Provincia de Orellana durante una visita en marzo de 2023, visité el Centro de producción de palmito APAE, una cooperativa que reúne a 27 socios involucrados en el cultivo sostenible de palmito. APAE participó exitosamente en un proceso competitivo lanzado por PROAmazonía para la promoción de bioemprendimientos como alternativas económicas a la deforestación y degradación forestal. La subvención de $45.000 se utilizó para diseñar y comprar equipos para la planta de procesamiento, pero los 72 participantes de los proyectos también recibieron capacitación sobre conservación, manejo sostenible y desarrollo y comercialización de productos. Manu, un participante con el que hablé en la planta, me dijo con gran entusiasmo que planean apuntar al mercado internacional e incluso expandirse a la producción de mermelada, jugo y espagueti de palmito, una forma inteligente de reducir el desperdicio de alimentos y garantizar un uso más sostenible del producto natural. Está agradecido con el proyecto PROAmazonía que ha aumentado la producción y los ingresos al tiempo que reduce el tiempo de procesamiento. En Shushufindi, en la vecina provincia de Sucumbíos, recibí un tradicional saludo de las mujeres de la comunidad Yamanunka, con la cara pintada al llegar. Irma, una lideresa de la comuna me explica que los diseños simbolizan la identidad cultural de la mujer Shuar y significa “Mujer Valiente”. Durante un delicioso almuerzo de trucha, verde y vegetales servidos con chicha de chonta y yuca, Irma me cuenta que los Shuar de Yamanunka vinieron originalmente de la provincia de Morona Santiago en 1972. Cuando se establecieron en Sucumbíos, Irma admite que la comunidad estaba desorganizada, algunos comenzaron a implementar prácticas insostenibles como arrendar la tierra para el cultivo de tipos no nativos de palmeras, lo que impactó el medio ambiente y contribuyó a la pérdida de vida silvestre y la deforestación. Con cada generación, su cultura y prácticas se fueron perdiendo y hoy el 60% de la comunidad Yamanunka ya no habla el idioma nativo. “Al principio nuestra comunidad no estaba tan interesada, pero luego vimos la realidad del cambio climático. Cómo podemos salvar nuestra hermosa Amazonia, educando a nuestros hijos”. La comunidad Yamanunka se ha beneficiado del apoyo de ProAmazonía para actualizar su Plan de Vida. Construido a través de un enfoque participativo con toda la comunidad, un Plan de Vida es una herramienta de planificación para el desarrollo territorial desde la perspectiva de los pueblos y nacionalidades. Recoge información de los adultos mayores relacionada con la espiritualidad y el respeto por la naturaleza, y mapea los cambios que ha sufrido el territorio para identificar las inequidades y brechas que afectan a la población. El Plan de Vida Yamanunka ahora contiene 16 proyectos que apuntan a abordar problemas como la pérdida de expresiones culturales, la degradación forestal y la falta de habilidades socio-organizativas. Con la ayuda del GAD Shushufindi y la prefectura de Sucumbíos, la comunidad Yamanunka ha logrado reforestar 3.200 hectáreas de tierra, implementar un proyecto de cacao sostenible, una escuela de campo ganadera y ofrecer clases de idioma y elaboración artesanal ancestral a las generaciones más jóvenes. Irma muestra con orgullo las joyas elaboradas con semillas tradicionales, práctica que ahora la comunidad ha recuperado. La mercancía se comercializa a través de las redes sociales y el sitio web de Nua Kakaram (Mujer Valiente) y la comunidad está explorando cómo expandirse al turismo ecológico. “Cada mujer tiene potencial. La mujer Shuar no es ‘naki’ (que se podría traducir como vaga), la mujer Shuar es trabajadora y sigue adelante”. Pero la Amazonia ecuatoriana no es hogar solo de indígenas. Particularmente en las provincias fronterizas, la población ha cambiado con la llegada de migrantes y refugiados. Primero vinieron de Colombia, huyendo de la violencia en su país de origen o atraían perspectivas de empleo relacionas con la floreciente industria petrolera. Más reciente es la llegada de venezolanos, que vienen en flujos constantes desde 2018, atravesando el puente internacional San Miguel o, en algunos casos, llegando por trochas para evadir los controles migratorios. Mi colega de ACNUR me explica que mientras muchas personas en movilidad humana continúan su viaje hacia el interior del continente o se dirigen hacia las ciudades ecuatorianas más grandes de Quito y Guayaquil, se estima que unas 10.000 se han asentado en las provincias de Sucumbíos y Orellana. Y a medida que buscan integrarse en sus nuevas tierras natales, también sienten la responsabilidad de proteger la Amazonia. En Lago Agrio me reuní con Graciela y María, dos participantes de un proyecto de reciclaje de ACNUR que permite a las personas en movilidad humana y ecuatorianos generar ingresos para sus familias mientras cuidan el medio ambiente. Con financiamiento inicial de la Agencia de la ONU para los Refugiados, y en colaboración con Oxfam, el proyecto apoyó el establecimiento de la planta de reciclaje, capacitó y equipó a los recicladores y aumentó su capacidad de recolección en toda la ciudad, incluso de empresas, instituciones publicas, hogares y espacios públicos como parques. En la planta, los residuos recolectados son clasificados, empacados y luego vendidos a terceros para ser reutilizados en nuevos productos y materiales. Los márgenes de ganancia aún son pequeños, pero a medida que el municipio trabaja en sensibilizar a la población sobre los beneficios del reciclaje, esperan que el negocio crezca. Graciela, quien vino aquí de Colombia hace 15 años, dejando atrás su finca donde cultivaba verde, me dice que el trabajo es duro. Sin embargo, está agradecida por la oportunidad de trabajar en la planta de reciclaje, ya que le proporciona ingresos y ha facilitado la integración en su nuevo país. Su hijo de 21 años, incapaz de continuar sus estudios universitarios por falta de recursos, también se unió a ella y ahora maneja la máquina de prensado en la planta. Asegurando la armonía y el equilibrio. La Constitución del Ecuador garantiza los derechos de la naturaleza y reconoce el derecho de las personas a vivir en un ambiente sano y ecológicamente equilibrado, libre de contaminación y en armonía con la naturaleza. Sin embargo, después de visitar la Amazonia ecuatoriana, siempre me quedo con la sensación de la urgencia de asegurar esta armonía y equilibrio. Armonía entre un modelo de desarrollo nacional basado en las industrias extractivas y la necesidad de proteger el ambiente, un ecosistema único y su rica biodiversidad. Armonía entre las formas de vida tradicionales y la modernización, fomentando la igualdad de género y el respeto por la cultura. Armonía que promueva la cohesión social y la integración entre las comunidades que han vivido en los territorios desde la antigüedad y las que están llegando recientemente. Me alienta ver pasos positivos tomados en esta dirección, como los esfuerzos nacionales para incorporar la transición ecológica en el desarrollo sostenible y avanzar hacia la neutralidad de carbono para 2050. El enfoque de transición ecológica es una oportunidad para implementar acciones innovadoras en el país. colocar las soluciones basadas en la naturaleza y la bioeconomía en el centro del desarrollo. Pero la protección efectiva de la Amazonia extraordinaria también debe ir de la mano con la protección de los territorios, la autonomía y la identidad de los pueblos y nacionalidades indígenas amazónicos, incluida la garantía de su participación en el consentimiento libre, previo e informado en los asuntos que los afectan directamente. La reciente ratificación del Acuerdo de Escazú por parte de Ecuador muestra el compromiso en estos temas y Naciones Unidas en Ecuador continuará trabajando con las autoridades nacionales y las organizaciones indígenas para proteger los derechos colectivos y promover la inclusión social, política y económica de los pueblos y nacionalidades. Estoy impresionada por los esfuerzos de las agencias de la ONU, las autoridades locales y nacionales y otros socios para garantizar que las mujeres y los jóvenes estén incluidos en la gestión sostenible de los recursos naturales, aprovechando sus conocimientos y experiencias tradicionales. Por el bien de la Amazonia y su flora y fauna, por el bien de su gente y sus culturas, y para asegurar un futuro sostenible para el Ecuador, el mundo y nuestro clima.

La belleza de la Provincia de Manabí es conocida en todo el Ecuador. Las impresionantes playas, las sorprendentes costas rocosas y las asombrosas puestas de sol hacen de esta, la cuarta provincia más grande del país, un popular destino de vacaciones. E incluso aquellos a los que no les gusta tomar el sol, es probable que se dejen conquistar por la cocina local. La cocina tradicional Manabita ha sido reconocida como Patrimonio Inmaterial del Ecuador y está considerada como la mejor del país. La comida se elabora con técnicas de cocina tradicionales como el fogón de leña y mezcla pescados y mariscos con una gran variedad de productos de la tierra. “Manabí es una provincia muy fértil debido al clima estable y la topografía de sus suelos aptos para el cultivo” me dice mi colega local de la FAO. “Nuestra producción agrícola es una de las más diversas del país. Cultivamos café, cacao, banano, maíz, arroz y frutas como maracuyá y pitahaya, principalmente para exportación”. Escucho a mi colega hablar en un bus que va de Manta ciudad portuaria y centro económico de la provincia- a Portoviejo, la capital administrativa. Es temprano en la mañana y se unen mis colegas representantes de las agencias de la ONU, a esta aventura que forma parte de nuestro retiro anual del Equipo de País de las Naciones Unidas. Tenemos por delante una agenda de visitas a proyectos de la ONU. A pesar del cansancio por tomar el vuelo temprano en la mañana desde Quito, escuchamos atentamente la sesión informativa, mientras el paisaje cambia de la zona costera a las verdes colinas del interior. Nuestra colega nos describe cómo la tierra y el mar, generosos,  son la piedra angular de la economía de Manabí y han colocado a la provincia en el mapa culinario mundial. La provincia ha sido premiada por su producción de chocolate y café, y no puedo dejar de mencionar su delicioso queso Manaba, elaborado artesanalmente desde hace dos siglos. Pero quizás lo más importante es el maní, que le ha dado a la provincia su apodo: la Tierra de los Iches.  Alrededor del 70% de la variedad de platos manabitas tiene como ingrediente principal el maní: ceviche, viche, corviche, guariche y guanchinche (Iche" es un sufijo de la lengua ancestral de Manabí que significa maní o comida). A pesar de la abundancia de la tierra y el mar, Manabí enfrenta una serie de desafíos de desarrollo. Del 40% de la población que se dedica a la agricultura, un 86% no está afiliado al sistema nacional de protección social. Según estadísticas nacionales, solo el 36% de los 1,5 millones de habitantes de Manabí tiene acceso a los servicios básicos, frente al 50% a nivel nacional. Se enfrentan a la falta de conectividad, sistemas adecuados de alcantarillado y agua potable, agravada por la alta vulnerabilidad a los desastres naturales. Inundaciones, olas, deslizamientos de tierra azotan regularmente la provincia, y el terremoto de magnitud 7,8 que sacudió la costa de Ecuador en 2016 tuvo su epicentro en Manabí, acabando con la vida de casi 700 personas y arrasando casas, colegios e infraestructura. Además, no todos los manabitas pueden acceder a una alimentación saludable. La desnutrición crónica infantil afecta a uno de cada cinco niños menores de 5 años y las cifras de obesidad aumentan constantemente. Incluso en esta tierra fértil, existen áreas urbanas consideradas como 'desiertos alimentarios', donde el acceso a productos frescos es limitado o inasequible, dado el aumento de los precios de los alimentos provocado por la pandemia y el impacto del conflicto en Ucrania. La primera parada que hacemos en nuestro recorrido, en el Huerto de Raúl, en un área periurbana a cuatro kilómetros de Portoviejo, pretende abordar esta problemática. Con financiamiento del Fondo Conjunto ODS, en el marco del proyecto 'Prevención y mitigación de una posible crisis alimentaria en Ecuador' FAO, PMA y OIT apoyan el desarrollo de medidas de respuesta a la crisis de aumento de precios de alimentos e insumos agrícolas. Las agencias de la ONU han realizado encuestas de impacto sobre los medios de vida y la seguridad alimentaria como parte del fortalecimiento del sistema de monitoreo y alerta temprana del Ministerio de Agricultura y ayudaron a construir un plan de resiliencia utilizando un enfoque intersectorial y multinivel. Trabajando con los Gobiernos Autónomos Descentralizados, también han fortalecido la planificación y las capacidades institucionales para establecer circuitos de comercialización innovadores para estrechar vínculos urbano-rurales. El "Huerto de Raúl" ahora forma parte de una red de huertas cuyos productos se venden en el mercado central de Portoviejo, una de las tres ciudades de Ecuador a las que se dirige el proyecto. Aprovechando que las personas, principalmente madres de familia, visitan el mercado unas dos veces por semana, el proyecto también tiene un componente nutricional. Los consumidores pueden aprender a preparar platos saludables, diversos y sostenibles, utilizando alimentos tradicionales como el camote. Y en ferias de Agricultura Familiar Campesina que se organizan periódicamente, los 450 productores participantes pueden compartir con los visitantes las prácticas de su producción orgánica. En una visita guiada por el jardín, el agricultor Giovanni nos cuenta cómo practican exclusivamente policultivos orgánicos, 100% libres de agroquímicos para proteger el medio ambiente y cuidar la salud de los consumidores. Si bien es mucho más laborioso y difícil de practicar, ya que requiere experiencia tradicional específica sobre la interacción de las diferentes variedades de plantas, Giovanni dice que puede producir mejores productos a un costo menor. Cuando se le pregunta sobre el impacto que ha tenido el apoyo de la ONU, destaca que el acceso a los mercados de la ciudad ha eliminado al intermediario, haciéndolo más fácil y lucrativo para él hacer negocios. En Manabí, hay un dicho que dice que un visitante nunca puede irse con las manos vacías y los campesinos locales son conocidos por compartir generosamente los frutos de sus cosechas. Por lo tanto, no es de extrañar que nuestra visita concluya con una degustación de hayaca (un pastel de maíz, queso y pollo cocido al vapor en hojas de plátano). Estas delicias locales han sido preparadas por cocineros reconocidos por el Comité de la Ciudad Creativa Gastronómica como Guardianes del Sabor, un esfuerzo bajo la agenda de “Alimentación sostenible y saludable en Portoviejo” elaborada en el marco del proyecto de la FAO Alimentando la Ciudad. Al abordar el bus para continuar con nuestra agenda, nos queda claro el orgullo que siente el pueblo por su provincia. De hecho, alguien me dice que la palabra “manabita” (o habitante de la provincia de Manabí) es el único gentilicio en todo el Ecuador que identifica la procedencia geográfica de una provincia y no de una ciudad. El apego a las raíces, costumbres y cultura es importante en esta parte del Ecuador. Y nuestra próxima parada, el pueblo de Pile, es un excelente ejemplo de esto. Este pueblito, parte de Montecristi, es el lugar donde se producen los sombreros de paja toquilla más finos del mundo. Erróneamente llamados sombreros de Panamá, el tejido de paja toquilla tiene más de 5.000 años de historia en el Ecuador y ese conocimiento ha sido declarado Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO. El proyecto que visitamos ‘Tejiendo desarrollo sostenible’ es un proyecto de la UNESCO financiado por el Gobierno francés que tiene como objetivo salvaguardar el tejido tradicional del sombrero de paja toquilla mediante el fortalecimiento de las capacidades de gestión de la comunidad local de tejedores. En una reunión en la Casa Comunal de Pile con las autoridades locales, colegas de la UNESCO explican que el proyecto ha apoyado la elaboración de un plan comunitario de salvaguardia para la artesanía, asegurando su alineación con la Convención de UNESCO de 2003 para la Salvaguardia del Patrimonio Cultural Inmaterial. La comunidad de Pile ahora trabaja activamente en toda la cadena de valor del sombrero de paja toquilla para garantizar un manejo sostenible de la toquilla, utilizando las recomendaciones desarrolladas por la FAO para los toquillales de Pile. El proyecto ha impulsado la comercialización y reactivación económica local gracias a la adquisición de una prensa de sombreros y al asesoramiento en diseño e innovación. Y también se ha hecho un esfuerzo por promover acciones inclusivas y transformadoras de género mediante el fortalecimiento de capacidades socioemocionales y productivas a través de cursos certificados, talleres e intercambios de experiencias interprovinciales e internacionales. Después de caminar unos minutos por el camino de ripio que conforma la arteria central de Pile, conversamos con dos tejedores, Mariceli y Carlos, y nos dan una demostración de primera mano del proceso. Encorvada sobre un bloque de madera, Mariceli explica que los sombreros están hechos con una fibra de muy alta calidad de una palma que crece solo alrededor de Pile. Los agricultores recolectan los tallos antes de comenzar la delicada tarea de separar la fibra de la corteza exterior, desgarrándola en hebras cada vez más finas antes de hervir, secar y blanquear la fibra. El tejido en sí es un trabajo duro que solo se puede hacer muy temprano en la mañana o tarde en la noche, porque los hilos finos solo se pueden trabajar en clima fresco. Producir un solo sombrero puede tomar desde 2 semanas hasta 1 año, y la cantidad de nudos por pulgada determina su calidad y el precio. Mariceli me cuenta que aprendió el oficio de sus abuelos y que alrededor del 80% de la comunidad de 1.200 personas de Pile son tejedores. “Es una forma de vida para nuestra comunidad. Es nuestro sustento y nuestra tradición, debemos preservarlo”. Escucho una expresión similar de respeto por las tradiciones y por la sustentabilidad expresada más tarde en el día, en un entorno muy diferente a unos 46 kilómetros de Pile. Hemos regresado a la costa y estamos sentados en la sala de conferencias de ATUNEC -la Asociación de Atuneros del Ecuador- ubicada en el bullicioso puerto de Manta. Aquí los representantes de la asociación comparten con nosotros cómo se han beneficiado de la Iniciativa de Pesquerías Costeras del PNUD, un proyecto implementado con recursos de la Instalación Global Ambiental (GEF) que tiene como objetivo promover la gestión basada en ecosistemas y una mejor gobernanza de las pesquerías costeras en el Pacífico Sudeste. La pesca es una actividad económica importante. Ecuador es el segundo mayor exportador de atún del mundo y también exporta corvina, sardina, lubina, camarón y tilapia, gran parte con salida desde el puerto de Manta. Unas 58.000 personas están empleadas directamente en esta industria, pero la actividad está amenazada por la pesca ilegal y la sobrepesca. En el marco del proyecto, el PNUD trabaja con socios del sector privado, la sociedad civil, los gobiernos nacionales y locales para que siete pesquerías puedan operar bajo una gobernanza basada en derechos y con procesos de transferencia de conocimientos aprobados por la Subsecretaría de Recursos Pesqueros. La agencia ha apoyado en la elaboración de nuevos planes de acción nacionales y provinciales que abordan cuestiones clave como la trazabilidad y el suministro de carnada con respecto al ecosistema y unas 751 000 ha de la superficie marina de Ecuador se benefician de procesos de planificación espacial Marino-Costera. Me conmueven las palabras de Ricardo - un cañero que practica la pesca del atún con caña y línea, práctica ancestral en la que los atunes se capturan individualmente, y no mediante el uso de redes de pesca. Ricardo, quien se describe como 'miembro de una familia atunera desde la infancia’, nos dice: “Tenemos que cuidar el océano, porque es el océano que nos seguirá alimentando a nosotros y a nuestros hijos. Somos solo una parte en una cadena de valor”. La pesca con caña y línea se considera una práctica más sostenible y responsable, ya que reduce la captura incidental de tiburones, tortugas y otros animales marinos más grandes. Los cañeros de Manta incluso han recibido la Certificación internacional de Comercio Justo, que garantiza al consumidor que un producto cumple con estándares sociales, económicos y ambientales. Gracias al proyecto del PNUD, Ricardo y sus compañeros pueden continuar practicando esta antigua habilidad, asegurando su sustento mientras viven en armonía con la naturaleza. A partir de nuestras visitas, me siento alentada y orgullosa de cómo la ONU está desempeñando un papel activo en Manabí, trabajando en estrecha colaboración con las autoridades locales para salvaguardar el conocimiento y las tradiciones ancestrales de la provincia. La sabiduría de los tejedores del Sombrero de paja toquilla; las habilidades únicas de la pesca con caña y línea y de la agricultura agroecológica, y la herencia gastronómica ancestral de generaciones de bisabuelas, abuelas y madres manabitas. Pero también estoy impresionada por el papel que está desempeñando la ONU en la creación de conexiones, reuniendo al conjunto más diverso de actores para abordar un desafío particular de desarrollo, protección o humanitario. La ONU, debido a su independencia, posición, capacidades y mandato, tiene la capacidad como quizás ningún otro actor para ser un conector y un convocante, para trabajar a través de sistemas y articular soluciones integrales. El Espacio de Apoyo Integral, respaldado por UNICEF y varias otras agencias de la ONU (ACNUR, OIM, UNHABITAT, PMA y UNESCO) y ubicado en la Municipalidad de Manta, es un buen ejemplo. Inaugurado en agosto de 2021, el espacio brinda asistencia y protección a niños de comunidades locales y en movilidad humana, promoviendo así la inclusión y la cohesión social. Porque los manabitas no solo son una población propensa a la migración, sino que también saben recibir a los visitantes con hospitalidad y generosidad. Actualmente, Manabí tiene la tercera concentración más grande de personas migrantes y refugiadas en Ecuador, después de Pichincha y Guayas. Por el espacio pasan cada mes unos 1.800 visitantes, aproximadamente la mitad de ellos en movilidad humana, según lo relata un colega de UNICEF, quien además es parte de los Voluntarios ONU que trabajan en Manabí. Lo que hace que este Espacio de Apoyo Integral sea único es que es un espacio polivalente, donde las autoridades nacionales y locales, las agencias de la ONU, la sociedad civil y los actores nacionales de protección pueden ofrecer una mezcla de servicios especializados para los niños. Incluyendo un parque infantil y una biblioteca, en este espacio los padres, madres y cuidadores pueden obtener ayuda para acceder a servicios de salud, educación, seguridad alimentaria y para la protección de sus hijos. Ya sea que tengan preguntas sobre la lactancia materna, necesiten acceso a atención médica básica y vacunación, o estén buscando consejos prácticos sobre cómo inscribir a su hijo en la escuela o solicitar el proceso de regularización de migrantes y refugiados, esta es una ventanilla única para las personas. También es un lugar para que los niños jueguen, reciban estimulación apropiada para su edad y asistencia psicosocial, eliminando el estrés de su estado a menudo vulnerable. Para promover la sostenibilidad, UNICEF y sus aliados también están fortaleciendo las capacidades de las autoridades locales para atender las necesidades de los visitantes. La experiencia ha sido muy exitosa, al punto que próximamente se inaugurará otro Espacio de Apoyo Integral en la vecina provincia de Esmeraldas, el tercero de este tipo en Ecuador (el primero inaugurado en Tulcán en 2020). Al concluir un largo día de visitas y regresar a nuestro hotel para comenzar el segmento más tradicional de nuestro retiro, estoy convencida de que  los y las representantes del Equipo de País de las Naciones Unidas en Ecuador se sienten inspirados y comprometidos. Inspirados en la belleza, el ingenio y la cultura de Manabí y su gente. Comprometidos a continuar su trabajo coordinado entre agencias, en estrecha colaboración con las autoridades locales y haciendo conexiones entre todos nuestros socios. Todo para promover un futuro mejor para la gente y la naturaleza de Manabí, de acuerdo, por supuesto, con las antiguas tradiciones de la Tierra de los Iches.